Il reflusso gastroesofageo è una malattia molto frequente che colpisce circa una persona su dieci. Prima di andare a scoprirne di più è doveroso introdurre brevemente qualcosa sul bersaglio colpito: l’esofago. Ebbene, l’esofago è un organo cilindrico che collega la faringe allo stomaco ed ha due funzioni importanti:
- Facilitare il trasporto degli alimenti lungo il canale alimentare;
- Prevenire o attenuare il reflusso del contenuto gastrico.
Per svolgere tutto ciò l’esofago sfrutta la propria capacità di peristalsi e la regolazione del cardias, lo sfintere che lo separa dallo stomaco.
Per definizione questo disturbo è il passaggio retrogrado involontario del contenuto dello stomaco all’esofago. Non è sempre un indice di malattia, in quanto si presenta più volte al giorno anche nei soggetti sani. Soprattutto nei primi anni di vita o dopo un pasto abbondante. Tuttavia quando le capacità difensive dell’esofago vengono meno e compaiono i sintomi e l’infiammazione il reflusso diventa patologico.
Reflusso gastroesofageo, cause possibili
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Il reflusso gastroesofageo ha delle cause specifiche. In caso di malattia si assiste ad un’alta pressione all’interno dello stomaco, che di fatto preme sull’esofago. Ciò è agevolato dall’incompetenza del cardias, che va incontro ad ipotonia, oppure a rilassamenti transitori eccessivi. La probabilità di reflusso è maggiore quando aumenta il volume gastrico ed in presenza di un’alta pressione intra-addominale come nel caso della gravidanza, del sovrappeso, o di indumenti troppo stretti.
Una volta avvenuto il reflusso patologico, il decorso della malattia dipende dal bilanciamento tra i fattori aggressivi e lesivi del contenuto gastrico e quelli difensivi come la neutralizzazione esofagea dell’acido e la resistenza della mucosa al danno. Il principale agente aggressivo è l’acido cloridrico, ma sono importanti anche la bile e gli enzimi pancreatici qualora sussista un riflusso misto gastrico ed intestinale (duodeno). D’altra parte l’esofago si protegge attraverso l’azione della gravità in posizione eretta, l’attività motoria dell’esofago e gli effetti tamponanti della saliva. Ad ogni modo quando i danni superano le resistenze si assiste alla rottura della barriera epiteliale dell’esofago, che mette in moto reazioni infiammatorie con conseguenti erosioni, ulcere, fibrosi ed un maggior rischio di emorragie digestive e di adenocarcinoma.
Reflusso gastroesofageo sintomi: come si presenta?
Reflusso gastroesofageo, quali sintomi presenta? Le manifestazioni di questo disturbo sono:
- Rigurgito di sostanze acide in bocca;
- Pirosi con sensazione di bruciore dietro lo sterno ed irradiante alla gola;
- Eruttazioni frequenti;
- Dolore nella parte alta dell’addome;
- Pesantezza post-prandiale.
Inoltre è ben nota l’associazione tra questo problema e disturbi respiratori come la tosse notturna, la voce rauca ed il broncospasmo recidivante. Nel lattante, invece, i sintomi di esofagite includono irritabilità durante l’ingestione, rifiuto dell’alimento, sangue occulto nelle feci, anemia cronica, sintomi respiratori e la ruminazione.
Reflusso gastroesofageo rimedi: come contrastarlo?
Per il reflusso gastroesofageo, rimedi possibili esistono. La terapia deve essere personalizzata in modo tale da raggiungere i seguenti obiettivi: diminuire la frequenza dei reflussi, neutralizzare il contenuto lesivo, favorire la pulizia dell’esofago e proteggerne la mucosa.
E’ bene adottare fin da subito alcune misure semplici ed efficaci:
- Non indossare vestiti o cinture stretti;
- Non sdraiarsi prima di tre ore dall’ultimo pasto;
- Sollevare la testiera del letto di circa 15 cm;
- Non fumare.
Si aggiunga che alcuni farmaci possono rilasciare lo sfintere esofageo come i beta-adrenergici, i calcio antagonisti ed il diazepam.
La cura dell’esofagite deve coinvolgere imprescindibilmente anche lo stile di vita e l’alimentazione.
Reflusso esofageo, quale dieta preferire?
Per il reflusso esofageo una dieta specifica è adatta?
E’ ben noto che alimenti sbagliati possono aggravare i sintomi della malattia, come per esempio l’insorgenza del dolore che accompagna la pirosi. Innanzitutto è sempre meglio mangiare porzioni più piccole rispetto a pasti abbondanti. Inoltre è opportuno dire no ai cibi e condimenti troppo astringenti o acidi o piccanti (es. pepe, peperoncino). Si consiglia di evitare i cibi grassi e le bevande ad alto contenuto alcolico, le quali rilassano il cardias e stimolano la secrezione acida dello stomaco. Infine in caso di sovrappeso o obesità è fondamentale riguadagnare un peso salutare per diminuire la pressione intra-addominale. Considerando le interazioni tra i fattori clinici, dietetici e farmacologici si raccomanda di essere seguiti ed assistiti da uno specialista al fine di impostare una terapia nutrizionale bilanciata e senza carenze.
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